台湾の歴史は、少なくとも7000年前まで遡ることができます。7000年前から約400年前まで、南島（オーストロネシア）語族の原住民の祖先が、次々と台湾に漂流してやってきて、現在知られている限りでは台湾の最初の住民となりました。
16世紀の大航海時代には、西洋人が極東まで航海し、植民、貿易活動を行いました。台湾は、東アジアの陸と海の交点にあり、また東北アジア海域と東南アジア海域が交わる箇所にあるため、徐々に当時の東アジア海域の活動における東洋と西洋の各勢力が集まる場所になりました。17世紀前期には、オランダ人が安平（今の台南）に進出して拠点を作り、台湾での布教、貿易及び各種の生産活動を開始し、中国の沿海地域の漢族を台湾の開拓に募集し、台湾の多民族の歴史の発端となりました。
その後、短い鄭氏政権の時期と清朝統治の200年の間に、漢族の移民は徐々に増加し、台湾で漢族社会が形成されました。19世紀末には、帝国主義の外への拡張の波の下、台湾は日本の植民地となりました。日本の植民統治の50年間に、台湾の社会は、徐々に伝統社会から現代社会へと転換し、1945年には、第二次世界大戦の終了とともに、異民族による植民地統治が終わりました。20世紀後半には、歴史の交錯の中、台湾は経済の奇跡と政治の民主化の過程を経て、世界から注目されるようになりました。台湾の歴史の発展は、台湾自身の発展の脈絡から見ても、世界の歴史の脈絡から見ても、非常に特殊であり、世界各国の歴史学者の関心を集めています。
